歯のホワイトニング～オフィスホワイトニングとホームホワイトニング

歯のホワイトニングとは、加齢や生活習慣、遺伝などが原因で黄ばんだ歯を薬などで白く漂白することをいいます。海外ではブリーチングと表現をすることもありますが意味は同じです。

以前は歯を白くする為に歯を削って白い歯をかぶせたり、歯の表面に付け爪のようなものを貼ったりする方法しかありませんでしたが、現在のホワイトニングは、歯科医院によりさまざまですが、歯の表面に過酸化水素を主成分とした薬剤を塗って漂白する方法、個人の歯に合わせて作られたトレー（マウスピース）にジェル状の漂白剤を注入して歯に装着する方法などによって歯自体を白くすることが可能となりました。また、今日のホワイトニングは、歯科医院で行うホワイトニングのオフィスホワイトニングと家庭で自分で行うホワイトニングのホームホワイトニングがあります。

ホワイトニング効果を出すためのホワイトニング剤の主成分には過酸化水素と過酸化尿素があり、２つを併用しているものもあります。過酸化水素と過酸化尿素は一定温度になると、酸素と水に分解され、分解時に発する酸素が歯の色素と結びつくことで色素を分解します。

また、この過程で生じる活性酸素は、歯の表面にあるエナメル質表層に光を乱反射させるように作用し、もともと黄色味の強い象牙質の色が透けて見えないようになります。このように口腔内で分解された酸素がエナメル質に浸透し、歯の色素（有機質）だけを分解して無色化させるため、象牙質の構造を変える事なく色調を明るくする事ができるということです。